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TITLE: THE HABITANT AND OTHER FRENCH-CANADIAN POEMS
AUTHOR: WILLIAM HENRY DRUMMOND
EBOOK: E06430 (O'Briens Book Cellar)
LANGUAGE: FRENCH AND ENGLISH

THE HABITANT AND OTHER FRENCH-CANADIAN POEMS

By William Henry Drummond, M.D.

WITH AN INTRODUCTION BY

Louis Frechette

AND WITH ILLUSTRATIONS BY

Frederick Simpson Coburn

TO MY DEAR FRIEND AND FORMER TEACHER

GEORGE MURRAY, ESQ., B.A., A.K.C., F.R.S.C.

THESE VERSES ARE DEDICATED WITH SINCERE
ADMIRATION AND RESPECT

INTRODUCTION

On me demande, pour ce charmant volume, un mot de pr face en francais;
le voici:

Quand, en 1863, je publiai mon premier recueil de po sies-- crites au
coll ge, pour la plupart,--le grand po te am ricain Longfellow eut la
flatteuse bienveillance de m'appeler _The pathfinder of a new land of
song_.

Avec mille fois plus de raison puis-je aujourd'hui passer le compliment
  mon sympathique confr re et ami, l'auteur de ce livre; car, si jamais
quelqu'un, chez nous, a m rit  le titre de _pathfinder of a new land of
song_, c'est assur ment lui.

Non seulement il a d couvert le champ, la clairi re, la vall e fertile
et encore inexplor e; il en a fait l'exploitation   sa mani re, avec
des outils et des moyens de son invention; et, fier de sa conquete,
il laisse, de son  paule robuste, tomber   nos pieds le fruit de son
travail, la gerbe plantureuse aux ors vierges,   l'arome sauvage,
aux savoureuses promesses, toute fraiche et toute crissante dans sa
rusticit  saine.

N'est-elle pas, en effet, d'une originalit  peu commune, l'id e de
prendre un pauvre illettr , de le pr senter comme un type national
part, de lui mettre aux l vres une langue qui n'est pas la sienne et
qu'il ne connait qu'   demi; d'en faire en meme temps un personnage
bon, doux, aimable, honnete, intelligent et droit, l'esprit en  veil, le
coeur plein d'une po sie native stimulant son patriotisme, jetant un
rayon lumineux dans son modeste int rieur, bercant ses heures reveuses
de souvenirs lointains et m lancoliques?

Et cela sans que jamais, dans ce portrait d'un nouveau genre, le plus
subtil des critiques puisse surprendre nulle part le coup de crayon
de la caricature!

Dans ses inimitables contes villageois, George Sand a peint les
paysans du Berry sous des dehors tr s int ressants. Elle nous les
montre meme d'un sentiment tr s affin  dans leur simplicit  na ve
et leur cordiale bonhomie. En somme, elle en fait des natures, des
temp raments, quelque chose de typique, en meme temps qu' harmonieux
de teinte et de forme.

Mais George Sand faisait parler ses personnages dans la langue du
pays, dans la langue de la chaumi re, dans leur propre dialecte,
enfin. Elle n'avait, pour ainsi dire, qu'   faire p n trer le
souffle de son talent sous le r seau de la phrase, pour animer
celle-ci d'un reflet de lyrisme ou d'une vibration attendrie.

La tache abord e par M. Drummond pr sentait un caract re beaucoup
plus difficile.

Ici, le po te avait bien, il est vrai, le milieu   saisir, plac ,
droit en face de son objectif. Il  tait assez familier avec ses
acteurs pour les grouper avantageusement, en m nageant les effets
d'ombres et de lumi re. Il est naturellement assez artiste pour ne
rien n gliger de ce qui ajoute du pittoresque   la pose; surtout, il
connaissait   fond le type   reproduire, ses moeurs, ses passions,
ses sentiments, ses penchants, ses superstitions et ses faiblesses.

Mais comment, sans tomber dans la charge ou la bouffonnerie, faire
parler syst matiquement   ses personnages une langue  trang re,
forc ment incorrecte dans la bouche de quelqu'un qui l'a apprise
par oreille, sans savoir lire meme dans sa propre langue?

La tentative  tait hardie; mais on sait que le succ s a un faible
pour les audacieux.

Dans son  tude des Canadiens-francais, M. Drummond a trouv  le moyen
d' viter un  cueil qui aurait sembl  in vitable pour tout autre
que pour lui. Il est rest  vrai, sans tomber dans la vulgarit , et
piquant sans verser dans le grotesque.

Qu'il mette en sc ne le gros fermier fier de son bien ou de ses
filles   marier, le vieux m decin de campagne ne comptant plus ses
 tats de service, le jeune amoureux qui reve au clair de la lune,
le vieillard qui repasse en sa m moire la longue suite des jours
r volus, le conteur de l gendes, l'aventurier des "pays d'en haut,"
et meme le Canadien exil --le _Canadien errant_, comme dit la
chanson populaire--qui croit toujours entendre r sonner   son
oreille le vague tintement des cloches de son village; que le r cit
soit plaisant ou path tique, jamais la note ne sonne faux, jamais
la bizarrerie ne d g n re en pu rilit  burlesque.

C'est l  un tour de force comme il ne s'en fait pas souvent, et
c'est avec enthousiasme que je tends la main   M. Drummond pour
le f liciter de l'avoir accompli.

Il a v ritablement fait l  oeuvre de po te et d'artiste.

J'ajouterai qu'il a fait aussi oeuvre de bon citoyen. Car le
jour sous lequel il pr sente mes compatriotes illettr s ne peut
manquer de valoir   ceux-ci--et partant   tout le reste de la
nationalit --un accroissement d sirable dans l'estime de nos
compatriotes de langue anglaise, qui n'ont pas  t    meme de
les  tudier d'aussi pr s que M. Drummond.

La peinture qu'en fait le po te est on ne peut plus sympathique et
juste; et de semblables proc d s ne peuvent que cimenter l'union
de coeur et d'esprit qui doit exister entre toutes les fractions
qui composent la grande famille canadienne appel e   vivre et
prosp rer sous la meme loi et le meme drapeau.

En lisant les vers de M. Drummond, le Canadien-francais sent que
c'est l  l'expression d'une ame amie; et,   ce compte, je dois
  l'auteur plus que mes bravos, je lui dois en meme temps un
chaleureux merci.

LOUIS FR CHETTE.

MONTR AL, 13 octobre 1897.

PREFACE

In presenting to the public "The Habitant and other French-Canadian
Poems," I feel that my friends who are already, more or less,
familiar with the work, understand that I have not written the
verses as examples of a dialect, or with any thought of ridicule.

Having lived, practically, all my life, side by side with the
French-Canadian people, I have grown to admire and love them, and
I have felt that while many of the English-speaking public know
perhaps as well as myself the French-Canadian of the cities, yet
they have had little opportunity of becoming acquainted with the
habitant, therefore I have endeavored to paint a few types, and in
doing this, it has seemed to me that I could best attain the object
in view by having my friends tell their own tales in their own way,
as they would relate them to English-speaking auditors not
conversant with the French tongue.

My good friend, Dr. Louis Frechette, Poet Laureate, has as a
French-Canadian, kindly written an "Introductory" in his own
graceful language, and I have to thank him above all for his
recognition of the spirit which has actuated me in writing
"dialect" verse.

To Mr. F. S. Coburn, the artist, also, I am deeply indebted for
the faithful manner in which he has interpreted the different
characters and scenes contained in this volume. All the pictures
have been sketched from nature or life, and the keenest critic will
agree with me, that Mr. Coburn's illustrations are most typical,
both of the people and the soil.

WILLIAM HENRY DRUMMOND.

CONTENTS.

  DE HABITANT
  THE WRECK OF THE "JULIE PLANTE"
  LE VIEUX TEMPS
  DE PAPINEAU GUN
  HOW BATEESE CAME HOME
  DE NICE LEETLE CANADIENNE
  'POLEON DOR
  DE NOTAIRE PUBLIQUE
  MAXIME LABELLE
  MEMORIES
  PHIL-O-RUM JUNEAU
  DE BELL OF ST. MICHEL
  PELANG
  MON CHOUAL "CASTOR"
  OLE TAM ON BORD-A PLOUFFE
  THE GRAND SEIGNEUR
  M'SIEU SMIT'
  WHEN ALBANI SANG
  DE CAMP ON DE "CHEVAL GRIS"
  DE STOVE PIPE HOLE
  DE SNOWBIRD
  THE HABITANT'S JUBILEE ODE
  OLE DOCTEUR FISET

DE HABITANT.

De place I get born, me, is up on de reever
  Near foot of de rapide dat's call Cheval Blanc
Beeg mountain behin' it, so high you can't climb it
  An' whole place she's mebbe two honder arpent.

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