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TITLE: WALDWINKEL
AUTHOR: THEODOR STORM
EBOOK: E06404 (O'Briens Book Cellar)
LANGUAGE: GERMAN

WALDWINKEL

von THEODOR STORM

Novelle (1874)

Ueber dem Dache des Rathauses, das zugleich die Wohnung des staedtischen
Buergermeisters bildete, kreuzten die ersten Schwalben in der
Fruehjahrssonne; auf der Vorstrasse standen die "Buergermeistersbuben" und
suchten vergebens die Koenigin der Luft mit den Lehmkugeln ihres Pustrohrs
zu erreichen. Drinnen aber in seinem Geschaefts- und Arbeitszimmer sass der
Gestrenge selbst, der ausser dem genannten Amte auch das eines
Gerichtsdieners und Polizeimeisters in seiner Person vereinigte, vertieft
in ein dickes Aktenfaszikel, nicht achtend des heiteren Glanzes, der durch
die Fenster zu ihm hereinstroemte. Da wurde draussen fluechtig an die Tuer
gepocht, und auf das verdrossene "Herein!" des Beamten trat ein brauner
stattlicher Mann ueber die Schwelle, der indes die erste Haelfte der
Vierziger schon erreicht haben mochte.

Der Buergermeister erhob das rote behagliche Gesicht aus seinen Akten, warf
einen fluechtigen Blick auf den Eintretenden und sagte, als er die feinere
Kleidung desselben bemerkt hatte, mit einer runden Handbewegung: "Wollen
Sie gefaelligst Platz nehmen; ich werde gleich zu Ihren Diensten sein."
Dann steckte er den Kopf wieder in die Akten.

Der andere aber war einen Schritt naeher getreten. "Bist du jetzt immer so
fleissig, Fritz?" sagte er. "Du littest ehemals nicht an dieser Krankheit."

Der Buergermeister fuhr empor, hakte die Brille von der Nase und starrte
den Sprecher aus seinen kleinen gutmuetigen Augen an. "Richard, du bist es!"
rief er. "Mein Gott, wie gut du mich noch kennst! Und doch, mein
Scheitel ist kahl und der Rest des Haares grau geworden! Ja, ja, ein
solches Buergermeisteramt!"

Die kleine beleibte Gestalt war hinter dem Aktentisch hervorgekommen.
Voll Erstaunen blickte er in das Antlitz des ihn fast um Kopfeshoehe
ueberragenden Freundes. "Das", sagte er und taetschelte mit seiner kurzen
Hand ueber das noch glaenzend braune Haar desselben, "das ist natuerlich nur
Peruecke; aber die Augen, diese unnatuerlich jungen Augen, das sind doch
wohl noch die echten alten aus unseren lustigen Tagen!"

Der Gast liess laechelnd diesen Strom des Geplauders ueber sich ergehen,
waehrend der Buergermeister ihn neben sich aufs Sofa niederzog. "Und nun",
fuhr der letztere fort, "wo kommst du her, was bist du, was treibst du?"

"Ich, Fritz?" erwiderte scherzend der andere, "ich suche einen Inhalt fuer
das noch immer leere Gefaess meines Lebens; oder vielmehr", fuegte er etwas
ernster hinzu, "ich suche ihn nicht, ich leide nur ein wenig an dieser
Leere."

Der Buergermeister sah ihm treuherzig in die Augen. "Du, Richard?" sagte
er, "der auf der Universitaet alle Fakultaeten abgeweidet hat! Will doch
ein alter Kamerad unter einem gewissen Anonymus sogar deine Feder in einer
botanischen Zeitschrift entdeckt haben!"

"Wirklich, Fritz?--Er hat nicht fehlgesehen."

Der kleine dicke Mann besann sich. "Du bist noch ledig?" fragte er. "Ja?
Noch immer? Hm! Du warst ein Schwaermer, Richard! Weisst du noch, als
wir Studenten auf der Dornburg tanzten? Du hattest derzeit die Braut zu
Hause; du wolltest nicht tanzen; du sassest in der Ecke bei dem langen
Wassermann, der wegen seiner grossen Stiefel nicht tanzen konnte, und
trankst nur Wein, sehr viel Wein, Richard! Du wolltest die seligen Taenze
nicht entweihen, die du daheim mit ihr getanzt hattest!"

Der andere war ein wenig still geworden, waehrend der Buergermeister in
ploetzlicher Unruhe seine goldene Uhr aus dem Abgrund seiner Tasche zog.
"Sag mir, Liebster", begann er wieder, du schenkst mir doch den heutigen
Tag?"

"Ich muss am Nachmittag noch weiter."

"Immer noch der alte Meister Unruh?"

"Verzeih, die Extrapost ist schon bestellt! Ihr habt hier einige Meilen
noerdlich zwischen Heidesumpf und Wald noch eine wenig abgesuchte Flora!"

"Aha!" rief der Buergermeister, "bei Foehrenschwarzeck, wo die verrueckten
Junker wohnen, die weder einen Baum faellen noch ein Stueck Heide aufbrechen
wollen!"

Der Gast nickte. "So sagte man mir. Es soll dort in heimlichen Gruenden
noch allerlei sonst Verschwundenes zu finden sein."

"Nun, Richard, da koenntest du dich ja im Narrenkasten einquartieren!"

"Im Narrenkasten?"

"Freilich! Der Vater der jetzigen Herren hatte noch seine Spezialtollheit!
Da ihm sein Schloss zu gross wurde, so baute er sich hinaus zwischen Heide
und Wald; ein Haeuslein, alle Fenster nach einer Seite und drum herum eine
Ringmauer, zwanzig Fuss hoch! Und das Kastellchen nannte er den "Waldwinkel"
die Leute aber nennen's noch heut den "Narrenkasten". Dort hat er mitten
zwischen all dem Unkraut seine letzten Jahre abgelebt."

Der andere hatte aufmerksam zugehoert. "Wer wohnt denn jetzt darin?"
fragte er.

"Jetzt? ich denke, niemand; oder doch nur Eulen und Iltisse."--Im
Nebenzimmer schlug eine Uhr. Der Buergermeister war aufgesprungen. "Schon
elf!" sagte er. "Weisst du, Alter! Ich habe noch einen gerichtlichen
Aktus vor mir; du warst ja in der Verbindung unser Schriftwart", und
schmunzelnd fuhr er fort: "da du so eilig bist, wir wuerden noch ein
Plauderstuendchen mehr gewinnen, wenn du heute dieses Amt noch einmal im
Dienste unserer hochnotpeinlichen Gerichtsbarkeit verrichten wolltest!"

Richard lachte. "Hast du denn keinen Protokollfuehrer?"

"Nein, Liebster; da ich die Wuerde und das Salarium eines Stadtsekretarius
ebenfalls in meiner Person vereinige, so muss ich auch die Lasten dieses
Amtes tragen, wenn nicht der Zufall einen so faehigen und gefaelligen Freund
mir in das Haus bringt."--Einige Minuten spaeter sassen beide am gruenen
Tisch in dem nebenan liegenden Gerichtszimmer. "Du wirst dich vielleicht
noch des gelbhaarigen Theologen erinnern", sagte der Buergermeister,
waehrend er sich mit behaglicher Wuerde in dem etwas erhoehten
Praesidentensessel niederliess, "den wir seinerzeit wohl nicht mit Unrecht
den Denunzianten nannten! Wir haben ihn seit Jahren hier am Ort; der Herr
Magister betreibt ein eintraegliches Pensionat und steht bei Adel und
Honoratioren in hohem Ansehen; man wollte ihn eben auch noch mit dem
Gottesdienst an unserem Landeszuchthaus hier betrauen."

"Was ist mit ihm?" fragte der improvisierte Aktuarius, der schon seine
Feder geschnitzt und den gebrochenen Bogen vor sich hingelegt hatte. "Ich
entsinne mich eigentlich nur seines abgetragenen Frackes und seiner grossen
roten Haende."

"Du wirst ihn gleich erscheinen sehen", sagte der Buergermeister, mit der
einen Hand den ueber dem gruenen Tisch haengenden Glockenstrang erfassend;
"er hatte die Vormundschaft ueber ein elternloses Maedchen; sie ist
jahrelang in seinem Hause gewesen, und er hat sie teilweise mit durch
seine Schule laufen lassen. Jetzt ist er eines versuchten Verbrechens
gegen dieses Maedchen auf das klaeglichste verdaechtig; es handelt sich heut
nur noch um eine Gegenueberstellung beider."

Der Buergermeister zog die Klingel, und der eintretende Gefangenwaerter
erhielt Befehl, den Magister vorzufuehren.

Es war eine widerwaertige Erscheinung, die sich jetzt, an dem an der Tuer
zurueckbleibenden Gefaengniswaerter vorbei, mit einem geschmeidigen Bueckling
in das Zimmer hineinwand.

"Sie brauchen nicht zu weit vorzutreten!" sagte der Buergermeister, und der
Magister zuckte sogleich um einige Fussbreit wieder rueckwaerts; gleich
darauf erhob er seinen platten Kopf mit dem wie angeklebten Gelbhaar gegen
die Zimmerdecke und begann sich zu den schwersten Eiden fuer seine Unschuld
zu erbieten.

Ohne darauf zu achten, zog der Buergermeister aufs neue die Glocke, und
"Franziska Fedders" trat herein.

Es war die schmaechtige Gestalt eines eben aufgebluehten Maedchens; sie war
nicht grade huebsch zu nennen; den Kopf mit den aufgesteckten dunkelblonden
Flechten trug sie etwas vorgebeugt, der Mund war vielleicht zu voll, die
Nase ein wenig zu scharf gerissen; und als sie jetzt ihre tiefliegenden
grauen Augen aufschlug, murmelte der Aktuarius unwillkuerlich vor sich hin:
"Scientes bonum et malum."

Mit abgewandtem Kopf und mit Glut uebergossen, aber mit unverrueckter
Sicherheit wiederholte sie jetzt die Hauptangaben ihrer frueheren Aussagen
gegen ihren einstigen Vormund, waehrend dieser seine knochigen Haende rang
und seufzende Beteuerungen ausstiess.

Als sie geendet hatte, begann der Magister erst andeutungsweise, dann
immer deutlicher, sie eines Verhaeltnisses mit seinem Gehuelfen zu
beschuldigen; sie seien verschworen, ihn zu stuerzen, um dann selbst das
eintraegliche Pensionat zu uebernehmen.

Mit offenem Munde und vorgestrecktem Halse horchte das Maedchen diesen
Beschuldigungen. Richard, der die Feder hingelegt hatte, glaubte zu sehen,
wie von der Glut des Hasses ihre Augen dunkler wurden. Ploetzlich warf
sie den Kopf empor. "Sie luegen, Sie!" rief sie, und wie eine scharfe
Schneide fuhr es aus dieser jungen Stimme. Aber wie ueber sich selbst
erschrocken, flogen ihre Blicke unstet und huelfesuchend umher, bis sie in
den ernsten Maenneraugen haftenblieben, die so ruhig zu ihr hinueberblickten.

Der Magister hatte beide Arme zum Himmel aufgereckt. "Sie! Du nennst
mich Sie, Franziska! Du, die ich dich in der Liebe des Lammes--" Er brach
in sentimentale Traenen aus; er hatte etwas vom winselnden Affen an sich.

"Ich nenne Sie gar nicht mehr!" sagte Franziska ruhig, und ihre
Augensterne ruhten noch immer in denen des ihr fremden Mannes, als habe
sie hier einen Halt gefunden, den sie nicht mehr zu verlassen wage.--Ueber
dessen Seele fuhr es wie ein Traum: das stille Haus am Waldesrand tauchte
vor seinem innern Auge auf; ein einsamer Mann und ein verlassenes Maedchen
wohnten dort. Sie waren nicht mehr einsam und verlassen; aber um sie her
in der lauen Sommerluft war nur der schwimmende Duft der Kraeuter, das
Rufen der Voegel und fernab aus der stillen Lichtung der unablaessige Gesang
der Grillen.-Der Klang der Botenglocke schrillte durch das Zimmer. Als
Richard aufblickte, sah er eben das Maedchen aus der Tuer verschwinden, der
Magister wurde vom Gefaengniswaerter abgefuehrt.--"Ein gescheutes Rackerchen,
diese Franziska", sagte der Buergermeister, indem er das sauber abgefasste
Protokoll durch seine Namensunterschrift vollzog. "Schade, dass sie nichts
in bonis hat; wir wissen nicht recht, wohin mit ihr; fuer den gewoehnlichen
Maegdedienst hat sie zuviel, fuer eine hoehere Stellung zuwenig gelernt."

Sein Gast war im Zimmer auf und ab gegangen. "Freilich, ein anziehendes

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