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TITLE: VOYAGE D'UN HABITANT DE LA LUNE   PARIS   LA FIN DU XVIIIE SI CLE
AUTHOR: PIERRE GALLET
EBOOK: E06345 (O'Briens Book Cellar)
LANGUAGE: FRENCH

VOYAGE D'UN HABITANT DE LA LUNE A PARIS A LA FIN DU XVIIIe. SIECLE

PAR P. GALLET

AU LECTEUR.

Lecteur, d'autres s'abaissent devant vous et croyent acheter par la
bassesse votre suffrage: moi, qui vous juge mieux, je pense que vous
aimez a voir l'ecrivain a la hauteur de son etat. Ce desir noble doit
etre le votre: on aime la modestie; mais la noble hardiesse de la
verite ne deplait point. En outre, l'ecrivain a pour lui les principes
qui lui servent d'abri, meme contre vos caprices, qui vous portent
quelquefois a blamer dans l'un ce que vous applaudissez dans l'autre,
et a vouloir la vraisemblance et l'invraisemblance a la fois; Je vais
vous armer, en ma faveur, contre vous-meme, et prendre votre opinion
pour egide. Sans doute, si vous ressemblez a un juge qui s'est trompe
ou laisse seduire, vous deviendrez, comme lui, moins severe: la honte
de se dementir retient; l'effet de la seduction amollit les ames,
et tend a les rendre mobiles.... Je vais, en exposant mon sujet,
et discutant un seul principe, vous opposer les exemples de votre
indulgence.

Mon lunian fait un tableau satirique de Paris. Le mot de satire ne
doit pas vous effaroucher; elle tient plus directement a la morale
qu'on ne croit. Sans elle, lecteur, vous ne verriez point la comedie,
qui est une satire des moeurs comme la mienne l'est: vous ne liriez
aucun roman moral, ni les poemes heroiques et meme sacres. Elle se
trouve dans tous: les attaques au vice, a la tyrannie, etc. sont
autant de satires. Il est vrai que ce n'est point la satire comme on
l'a long-tems envisagee, celle qui tient a la personalite, qui se
permet de juger la moralite des individus; ce qui est un attentat
contre la societe: mais celle qui a pour but de montrer aux hommes le
tableau de leurs vices ou de leurs ridicules, et de les ramener vers
la nature et le bon sens. Pour la justifier, je n'aurais qu'a vous
retracer que Socrate, ce severe Socrate, qui fut l'ornement de la
nature et le vrai modele social, prit souvent en main l'arme de la
satire lorsqu'il fallut frapper le vice. Qu'importe l'arme qu'on
employe lorsqu'on sert la societe?.... L'ecrivain ne peut s'egarer
en suivant un tel modele. Lorsqu'il s'est circonscrit dans le cercle
general, il a justifie son motif et sa moralite.

Venons a mon sujet. Je fais descendre un homme de la Lune, et je lui
donne pour monture des elephans ailes. Cela est fort, direz-vous? Sans
m'arreter a la possibilite du principe naturel, dont mon voyageur vous
parlera, lecteur, je me porterai sur les tableaux de votre indulgence;
et je prendrai les exemples ou vous la portates a l'exces, envers les
genres, meme, qui ne semblaient pas la meriter. Rappelez-vous que vous
passates a Milton, qui, plus pris de l'art, devait le respecter
davantage; car on n'insulte pas Dieu au sein du sanctuaire; d'avoir
presente des substances immaterielles pourfendues, le neant doue d'un
corps; d'avoir mis des canons dans le ciel; d'avoir jete un pont dans
l'abime du vide, etc. Vous permites a l'Arioste de se servir de
l'hyppogriffe, qui, n'en deplaise a l'auteur de Roland, ne vaut pas
mes elephans; parce qu'il n'a pas un caractere distinct, et qu'il
ne l'a pas pris dans la Lune. "C'est le cheval d'un enchanteur!
s'ecriera-t-on peut-etre: les enchanteurs ont droit de prendre
par-tout, et de renverser l'ordre de la nature!" Eh bien, lecteur,
supposez que mon lunian est un enchanteur; alors je me retracte envers
l'Arioste, et j'ai gagne ma cause aupres de vous?.... Rappelez-vous
encore, que vous autorisates Voltaire a faire manger des montagnes par
ses heros; que vous lui passates l'oiseau de Formosante, les licornes,
le merle d'Amazan et les moutons a toison d'or de Candide. Lecteur,
n'oubliez pas que le Perou est encore sur votre globe, et qu'il est
malheureusement trop connu.

Me calquant sur cet ecrivain, j'aurais pu vous faire parler mes
elephans sans vous revolter. Vous pensez, sans doute, qu'un elephant a
plus de droit a tous egards qu'un merle, de faire un recit ou de tenir
un beau discours; passe encore pour le phenix! ... Si tout cela ne
vous determinait point a supporter mes quadrupedes ailes, et si votre
esprit, ayant pris une nouvelle direction, etait devenu plus severe,
j'ajouterais que j'ai ete soumis a la loi de la necessite, comme le
furent Homere, Fenelon, et tant d'autres, qui furent obliges de faire
descendre leurs heros, moteurs, sur des aigles ou des nuages. Je ne
pouvais pas faire arriver mon voyageur sur un rayon de soleil, forme
en plan incline, comme descendirent Uriel et St-Denis; les rayons du
soleil ne partant pas de cette planete, et etant diverges seulement en
courbe vers nous. Enfin il me fallait une monture pour mon heros;
et il fallait que celui-ci eut vecu deux mille ans; car, sans cela,
comment aurait-il pu vous parler de Socrate, de Platon et d'Aristote,
que vous aimez comme mon voyageur.... D'ailleurs, pourquoi
repousseriez-vous mes elephans? Ils ne sont pas utiles au seul lunian,
puisqu'ils peuvent offrir des lecons a l'humanite.

Mais, direz-vous, vous montrez cet evenement arrive a paris, il y a
seulement quelques annees; et nul des habitans de cette ville n'a vu
votre voyageur? Lecteur, voit-on toujours, et est-il dit qu'on puisse
toujours voir? Vous auriez peut-etre prefere que j'eusse choisi pour
ma scene, Babylone, Cachemire, Ispahan ou Bassora: mais j'ai pense
que le nom de la scene ne faisait rien lorsqu'on ne pouvait deguiser
entierement l'action; ce qui m'a paru impossible, les moeurs des
Babyloniens, Indiens, Persans, etc., s'opposant a un parallele exact
et vraisemblable.

Lecteur, si ne vous arretant point sur les choses utiles que dit et
fait mon voyageur, si vous fixant seulement sur les accessoires, et
oubliant vos jugemens passes, vous balanciez a regarder mon livre d'un
oeil favorable, je mettrais sous vos yeux, pour vous decider, trois
observations plus determinantes; et qui sont devenues des maximes de
l'art et de la morale. Je vous dirais, avec le Tasse, qui l'a repete,
d'apres les anciens les plus habiles a transmettre les lecons utiles
aux hommes; qu'il faut _emmieller les bords du vase amer_. Je vous
dirais avec les peintres, qu'il faut quelquefois montrer des
plantes agreables sur les rochers: enfin je vous observerais, que
l'experience, plus forte que les raisonnemens, prouve qu'il faut
des hochets aux enfans; et qu'avec les hochets on peut encore les
instruire.

Malgre tout ce que je vous ai dit, lecteur, je crois entendre repeter
autour de mon livre le mot _niaiserie_, si familier dans la bouche de
certaines gens. Permettez qu'avant d'en venir a mon voyageur, nous
discutions un peu sur ce mot, dont il me semble qu'on s'occupe trop
lorsqu'il faut l'appliquer, et trop peu lorsqu'il faut l'analyser.

Le mot de niaiserie est, sans-doute, dans l'acception qu'on lui donne
depuis long-tems, synonime de _sottise_; et la sottise annonce dans
l'objet auquel on l'applique, soit personne, soit ecrit, l'absence du
jugement et de la raison. Il ne peut pas etre applicable a l'ignorance
des usages du monde; car ce terme ne serait plus offensant, et ne
porterait point atteinte a l'opinion d'un homme ni a son ecrit. Le
cercle de la raison, vous le pensez comme moi, n'est pas circonscrit
dans le cercle du monde: on peut etre eclaire, sage, et meme grand,
sans connaitre ses prejuges, son ton, ses modes, sa politique sociale,
ses manies, etc.... Eh! comment pouvoir faire l'application de ce mot
au particulier, lorsque tout, sur la terre, est repute niaiserie au
general. Lecteur, veuillez-bien me suivre un instant; vous serez
convaincu, lorsque vous aurez envisage le tableau que je vais mettre
sous vos yeux; et ou vous, moi et tous nos pareils allons figurer; car
tous les hommes de l'univers se traitent mutuellement de niais....
Commencons par nous, et voyons nos grands ecrivains, prenant les
couleurs des mains des voyageurs, ou autres personnages etrangers,
comme Usbeck, Zadig, etc., y tracer les premiers traits.

N'ont-ils pas appele des niaiseries, nos bals masques, nos
felicitations du jour de l'an; nos visites d'etiquette, les discours
de nos societes, les soins de nos petits maitres et de nos petites
maitresses a ne pomponer et a s'admirer sans cesse, en disant que
tout ce qui ne tient pas au coeur, qui contraint notre volonte, et
contrarie le bon sens, est une niaiserie? N'ont-ils pas donne le meme
nom a notre amour desordonne pour la mode et le faste, en faisant
entrevoir qu'on est veritablement niais, lorsqu'on sacrifie sa
fortune, sa vertu et les plus doux biens de la vie, qui naissent de
la simplicite, a ces penchans, dont on ne recueille pour fruit, que
l'ennui ou le degout? N'ont-ils pas mis au rang des niaiseries mille
autres pratiques et usages dont je ne parle point; car je vous
lasserais, lecteur?.... Venons aux nations qui ne nous ont sans-doute
pas epargne le titre dont nous parlons.

Les Turcs ne nous traitent-ils pas de niais en nous voyant costumes
comme on le serait sous l'equateur, et en envisageant que nous
habitons un climat humide et froid assez souvent, quoique sous la Zone
temperee? Les Italiens, et les Espagnols n'emploient-ils pas ce terme
en voyant la complaisance extreme des maris francais pour leurs
femmes? Les anglais ne traitent-ils pas de niaiseries nos calembourgs,
nos charades, et les sarcasmes de quelques-uns de nos ecrivains, en
disant qu'ils n'ont aucun but et aucun sens, etc. etc.?

Ne regardez-vous pas, a votre tour, comme des niais les Espagnols,
lorsqu'ils passent les nuits sous les fenetres de leurs maitresses,
auxquelles ils ne peuvent toucher le bout du doigt? les Italiens,
lorsqu'ils livrent leurs femmes a d'aimables Sigisbes? les Allemands,
lorsque vous les voyez entetes; soit de la superiorite qu'ils croyent
avoir dans les armes, ou ceux d'entr'eux qui, oubliant leur fortune,
et fuyant les plaisirs, ne s'occupent que de leurs quartiers de
noblesse, et qui regardent le cabinet ou sont leurs illustres
parchemins, comme s'il contenait les mines de Mancos et du Potosi?
N'avez-vous pas traite de niais les Turcs, lorsqu'ils croyent etre
agreables a Dieu en faisant pirouetter les Derviches dans leurs
mosquees? les Russes, lorsqu'ils se persuadent qu'en marchant sous la
banniere de St. Nicolas ils seront a l'abri de la mort? N'avez-vous
pas donne ce titre aux Lapons, lorsqu'ils pretent leurs femmes
aux voyageurs; ce que je n'affirme point malgre les assertions de
plusieurs d'entr'eux? N'avez-vous pas fait l'apostrophe de niais aux
Indiens, lorsqu'ils mettent en relique la bouze de vache? sans parler
des extases, tourmens volontaires, etc., dont les faquirs, les
talapoins, les bonzes, etc., vous ont offert le tableau....
N'avez-vous pas mis des long-tems au rang des niais les Egyptiens,
qui voyaient leurs Dieux dans leurs porreaux? les Juifs, parce qu'ils
regardaient le porc comme immonde? les pretres grecs qui croyaient
trouver l'antre du destin dans le ventre de leurs victimes? Nous
rapprochant de notre tems, n'avez-vous pas traites de tels, ces
chevaliers des 12., 13. et 14mes. siecles, qui juraient un amour
eternel a leurs belles, se faisaient tuer pour elles, et sans leur
demander jamais le dernier prix de l'amour?

Je ne finirais pas, lecteur, si je vous retracais tous ceux que nos
grands hommes et nous, nommames niais sur la terre, et tous les
traits de niaiserie qu'on nous preta. Je dois, avant de terminer sur
l'article de la niaiserie, vous dire mon opinion sur l'application
du mot qui m'a entraine si loin. Je crois que le veritable niais est
celui qui pense savoir ce qu'il ne sait point, qui, osant affirmer
avec audace, et d'apres lui-meme, leve comme l'insecte son dard contre
le soleil, que represente la raison; et je crois que celui-la est
seulement affranchi du titre de niais, qui suit la loi de la nature,
de la Verite, et montre aux hommes leurs bienfaits et leur but.


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