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TITLE: IN ST. JUERGEN
AUTHOR: THEODOR STORM
EBOOK: E06257 (O'Briens Book Cellar)
LANGUAGE: GERMAN

IN ST. JUeRGEN

von THEODOR STORM

Novelle (1867)

Es ist nur ein schmuckloses Staedtchen, meine Vaterstadt; sie liegt in
einer baumlosen Kuestenebene, und ihre Haeuser sind alt und finster.
Dennoch habe ich sie immer fuer einen angenehmen Ort gehalten, und zwei den
Menschen heilige Voegel scheinen diese Meinung zu teilen. Bei hoher
Sommerluft schweben fortwaehrend Stoerche ueber der Stadt, die ihre Nester
unten auf den Daechern haben; und wenn im April die ersten Luefte aus dem
Sueden wehen, so bringen sie gewiss die Schwalben mit, und ein Nachbar
sagt's dem andern, dass sie gekommen sind.--So ist es eben jetzt. Unter
meinem Fenster im Garten bluehen die ersten Veilchen, und drueben auf der
Planke sitzt auch schon die Schwalbe und zwitschert ihr altes Lied:

Als ich Abschied nahm, als ich Abschied nahm; und je laenger sie singt,
je mehr gedenke ich einer laengst Verstorbenen, der ich fuer manche gute
Stunde meiner Jugend zu danken habe.

Meine Gedanken gehen die lange Strasse hinauf bis zum aeussersten Ende, wo
das St.-Juergens-Stift liegt; denn auch unsere Stadt hat ein solches, wie
im Norden die meisten Staedte von einiger Bedeutung. Das jetzige Haus ist
im sechzehnten Jahrhundert von einem unserer Herzoege erbaut und durch den
Wohltaetigkeitssinn der Buerger allmaehlich zu einem gewissen Reichtum
gediehen, so dass es nun fuer alte Menschen, die nach der Not des Lebens
noch vor der ewigen Ruhe den Frieden suchen, einen gar behaglichen
Aufenthaltsort bildet.--Mit der einen Seite streckt es sich an dem
St.-Juergens-Kirchhof entlang, unter dessen maechtigen Linden schon die ersten
Reformatoren gepredigt haben; die andere liegt nach dem innern Hofe und
einem angrenzenden schmalen Gaertchen, aus dem in meiner Jugendzeit die
Pfruendnerinnen sich ihr Straeusschen zum sonntaeglichen Gottesdienste
pflueckten. Unter zwei schweren gotischen Giebeln fuehrt ein dunkler Torweg
von der Strasse her in diesen Hof, von welchem aus man durch eine Reihe von
Tueren in das Innere des Hauses, zu der geraeumigen Kapelle und zu den
Zellen der Stiftsleute gelangt.

Durch jenes Tor bin ich als Knabe oft gegangen; denn seitdem, lange vor
meiner Erinnerung, die grosse St.-Marien-Kirche wegen Baufaelligkeit
abgebrochen war, wurde der allgemeine Gottesdienst viele Jahre hindurch in
der Kapelle des St.-Juergens-Stiftes gehalten.

Wie oft zur Sommerzeit, ehe ich in die Kapellentuer trat, bin ich in der
Stille des Sonntagsmorgens zoegernd auf dem sonnigen Hofe stehengeblieben,
den von dem nebenliegenden Gaertchen her, je nach der Jahreszeit, Goldlack-,
Nelken- oder Resedaduft erfuellte.--Aber dies war nicht das einzige,
weshalb mir derzeit der Kirchgang so lieblich schien; denn oftmals,
besonders wenn ich ein Stuendchen frueher auf den Beinen war, ging ich
weiter in den Hof hinab und lugte nach einem von der Morgensonne
beleuchteten Fensterchen im obern Stock, an dessen einer Seite zwei
Schwalben sich ihr Nest gebaut hatten. Der eine Fensterfluegel stand
meistens offen; und wenn meine Schritte auf dem Steinpflaster laut wurden,
so bog sich wohl ein Frauenkopf mit grauem glattgescheiteltem Haar unter
einem schneeweissen Haeubchen daraus hervor und nickte freundlich zu mir
herab. "Guten Morgen, Hansen", rief ich dann; denn nur bei diesem, ihrem
Familiennamen, nannten wir Kinder unsere alte Freundin; wir wussten kaum,
dass sie auch noch den wohlklingenden Namen "Agnes" fuehrte, der einst, da
ihre blauen Augen noch jung und das jetzt graue Haar noch blond gewesen,
gar wohl zu ihr gepasst haben mochte. Sie hatte viele Jahre bei der
Grossmutter gedient und dann, ich mochte damals in meinem zwoelften Jahre
sein, als die Tochter eines Buergers, der der Stadt Lasten getragen, im
Stifte Aufnahme gefunden. Seitdem war eigentlich fuer uns aus dem
grossmuetterlichen Hause die Hauptperson verschwunden; denn Hansen wusste uns
allezeit, und ohne dass wir es merkten, in behagliche Taetigkeit zu setzen;
meiner Schwester schnitt sie die Muster zu neuen Puppenkleidern, waehrend
ich mit dem Bleistift in der Hand nach ihrer Angabe allerlei kuenstliche
Prendelschrift anfertigen oder auch wohl ein jetzt selten gewordenes Bild
der alten Kirche nachzeichnen musste, das in ihrem Besitze war. Nur eines
ist mir spaeter in diesem Verkehr aufgefallen; niemals hat sie uns ein
Maerchen oder eine Sage erzaehlt, an welchen beiden doch unsere Gegend so
reich ist; sie schien es vielmehr als etwas Unnuetzes oder gar Schaedliches
zu unterdruecken, wenn ein anderer von solchen Dingen anheben wollte. Und
doch war sie nichts weniger als eine kalte oder phantasielose Natur.
--Dagegen hatte sie an allem Tierleben ihre Freude; besonders liebte sie
die Schwalben und wusste ihren Nesterbau erfolgreich gegen den Kehrbesen
der Grossmutter zu verteidigen, deren fast hollaendische Sauberkeit sich
nicht wohl mit den kleinen Eindringlingen vertragen konnte. Auch schien
sie das Wesen dieser Voegel genauer beobachtet zu haben. So entsinne ich
mich, dass ich ihr einst eine Turmschwalbe brachte, die ich wie leblos auf
dem Steinpflaster des Hofes gefunden hatte. "Das schoene Tier wird
sterben", sagte ich, indem ich traurig das glaenzende braunschwarze
Gefieder streichelte; aber Hansen schuettelte den Kopf. "Die?" sagte sie,
"das ist die Koenigin der Luft; ihr fehlt nichts als der freie Himmel! Die
Angst vor einem Habicht wird sie zu Boden geworfen haben; da hat sie mit
den langen Schwingen sich nicht helfen koennen." Dann gingen wir in den
Garten; ich mit der Schwalbe, die ruhig in meiner Hand lag, mich mit den
grossen braunen Augen ansehend. "Nun wirf sie in die Luft!" rief Hansen.
Und staunend sah ich, wie, von meiner Hand geworfen, der scheinbar leblose
Vogel gedankenschnell seine Schwingen ausbreitete und mit hellem
Zwitscherlaut wie ein befiederter Pfeil in dem sonnigen Himmelsraum
dahinschoss. "Vom Turm aus", sagte Hansen, "solltest du sie fliegen sehen;
das heisst von dem Turm der alten Kirche, der noch ein Turm zu nennen war."

Dann, mit einem Seufzer meine Wangen streichelnd, ging sie ins Haus zurueck
an die gewohnte Arbeit. "Weshalb seufzt denn Hansen so?" dachte ich.--Die
Antwort auf diese Frage erhielt ich erst viele Jahre spaeter, aus einem mir
damals gaenzlich fremden Munde.

Nun war sie in den Ruhestand versetzt, aber ihre Schwalben hatten sie zu
finden gewusst, und auch wir Kinder wussten sie zu finden. Wenn ich am
Sonntagmorgen vor der Kirchzeit in das saubere Stuebchen der alten Jungfrau
trat, pflegte sie schon im feiertaeglichen Anzuge vor ihrem Gesangbuche zu
sitzen. Wollte ich dann neben ihr auf dem kleinen Kanapee Platz nehmen,
so sagte sie wohl: "Ei was, da siehst du ja die Schwalben nicht!" Dann
raeumte sie einen Geranien- oder einen Nelkenstock von der Fensterbank und
liess mich in der tiefen Fensternische auf ihrem Lehnstuhl niedersetzen.
"Aber so fechten mit den Armen darfst du nicht", fuegte sie dann laechelnd
hinzu; "so junge muntere Gesellen sehen sie nicht alle Tage!" Und dann sass
ich ruhig und sah, wie die schlanken Voegel im Sonnenscheine ab und zu
flogen, ihr Nest bauten oder ihre Jungen fuetterten, waehrend Hansen mir
gegenueber von der Herrlichkeit der alten Zeit erzaehlte; von den Festen im
Hause meines Urgrossvaters, von den Aufzuegen der alten Schuetzengilde
oder--und das war ihr Lieblingsthema--von der Bilder- und Altarpracht der
alten Kirche, in der sie selbst noch zur Enkelin des letzten Tuermers
Gevatter gestanden hatte; bis dann endlich von der Kapelle her der erste
Orgelton zu uns herueberbrauste. Dann stand sie auf, und wir gingen
miteinander durch einen schmalen endlosen Korridor, welcher nur durch die
verhangenen Tuerfensterchen der zu beiden Seiten liegenden Zellen ein
karges Daemmerlicht empfing. Hier und dort oeffnete sich eine dieser Tueren,
und in dem Schein, der einige Augenblicke die Dunkelheit unterbrach, sah
ich alte, seltsam gekleidete Maenner und Frauen auf den Gang
hinausschlurfen, von denen die meisten wohl schon vor meiner Geburt aus
dem Leben der Stadt entschwunden waren. Gern haette ich dann dies oder
jenes gefragt; aber auf dem Wege zur Kirche hatte ich von Hansen keine
Antwort zu erwarten; und so gingen wir denn schweigend weiter, am Ende des
Ganges Hansen mit der alten Gesellschaft auf einer Hintertreppe nach unten
zu den Plaetzen der Stiftsleute, ich oben auf das Chor, wo ich traeumend dem
sich drehenden Glockenspiel der Orgel zusah und, wenn unser Propst die
Kanzel bestiegen hatte--ich will es gestehen--, seine gewiss wohlgesetzte
Predigt meist nur wie ein eintoeniges Wellengeraeusch und wie aus weiter
Ferne an mein Ohr dringen fuehlte; denn unter mir, gegenueber, hing das
lebensgrosse Portraet eines alten Predigers mit langen schwarzkrausen Haaren
und seltsam geschorenem Schnurrbart, das bald meine ganze Aufmerksamkeit
in Anspruch zu nehmen pflegte. Mit den melancholischen schwarzen Augen
blickte es so recht wie aus der dumpfen Welt des Wunder- und Hexenglaubens
in die neue Zeit hinauf und erzaehlte mir weiter von der Stadt
Vergangenheit, wie es in den Chroniken zu lesen stand, bis hinab zu dem
boesen Stegreifjunker, dessen letzte Untat einst das Epitaphium des
Ermordeten in der alten Kirche berichtet hatte.--Freilich, wenn dann
ploetzlich die Orgel das "Unsern Ausgang segne Gott" einsetzte, so schlich
ich mich meist verstohlen wieder ins Freie; denn es war kein Spass, dem
Examen meiner alten Freundin ueber die gehoerte Predigt standhalten zu
muessen.

Von ihrer eigenen Vergangenheit pflegte Hansen nicht zu erzaehlen; ich war
schon ein paar Jahre lang Student gewesen, als ich bei einem Ferienbesuch
in der Heimat darueber zum ersten Mal etwas von ihr erfuhr.

Es war im April, an ihrem fuenfundsechzigsten Geburtstage. Wie in frueheren
Jahren, so hatte ich ihr auch heute die beiden hergebrachten Dukaten von
der Grossmutter und einige kleine Geschenke von uns Geschwistern ueberbracht
und war von ihr mit einem Glaeschen Malaga bewirtet worden, den sie fuer
solche Tage in ihrem Wandschraenkchen aufbewahrte. Nachdem wir ein
Weilchen geplaudert hatten, bat ich sie, mir heute, wie ich schon lange
gewuenscht, den Festsaal zu zeigen, in dem seit Jahrhunderten die Vorsteher
der Stiftung nach der jaehrlichen Rechnungsablage ihre Schmaeuse zu feiern
pflegten. Hansen willigte ein, und wir gingen miteinander den dunkeln
Korridor entlang; denn der Saal lag jenseits der Kapelle am andern Ende
des Hauses. Als ich beim Hinabsteigen der Hintertreppe ausglitt und die
letzten Stufen hinabstolperte, wurde unten auf dem Flur eine Tuer
aufgerissen, und der unheimliche nackte Kopf eines neunzigjaehrigen Mannes
reckte sich daraus hervor. Er murmelte ein paar halbverstaendliche
Scheltworte und stierte uns dann, bis wir durch die Tuer der Kapelle traten,
mit den verglasten Augen nach.

Ich kannte ihn wohl; die Stiftsleute hiessen ihn den "Spoekenkieker"; denn
sie behaupteten, er koenne "was sehen".

"Die Augen koennten einen fuerchten machen", sagte ich zu Hansen, als wir
durch die Kapelle gingen.

Sie meinte: "Er sieht dich gar nicht; er sieht nur noch rueckwaerts in sein
eignes toerichtes und suendhaftes Leben."

"Aber", erwiderte ich scherzend, "er sieht doch dort in der Ecke die
offenen Saerge stehen, waehrend die darin liegen, noch lebend unter euch
umherwandern."

"Das sind auch nur Schatten, mein Kind; er tut nichts Arges mehr.
Freilich", setzte sie hinzu, "ins Stift gehoerte er nicht und hat auch nur
auf eine der Freistellen des Amtmanns hineinschluepfen koennen; denn wir
andern muessen unsere buergerliche Reputation nachweisen, ehe wir hier
angenommen werden."

Wir hatten inzwischen den Schluessel bei der Wirtschafterin abgelangt und
stiegen nun die Treppe zu dem Festsaal hinauf.--Es war nur ein maessig
grosses, niedriges Gemach, das wir betraten. An der einen Wand sah man
eine altertuemliche Stutzuhr aus dem Nachlass einer hier Verstorbenen, an
der gegenueberstehenden hing das lebensgrosse Bild eines Mannes in einfachem
rotem Wams; sonst war das Zimmer ohne Schmuck. "Das ist der gute Herzog,
der das Stift gebaut hat", sagte Hansen; "aber die Menschen geniessen seine
Gaben und denken nicht mehr an ihn, wie er es doch bei seiner Lebzeit wohl
gewuenscht hat."

"Aber du gedenkst ja seiner, Hansen."

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