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TITLE: DAS LEIDEN EINES KNABEN
AUTHOR: CONRAD FERDINAND MEYER
EBOOK: E05595 (O'Briens Book Cellar)
LANGUAGE: GERMAN

Das Leiden eines Knaben

Conrad Ferdinand Meyer

Der Koenig hatte das Zimmer der Frau von Maintenon betreten und,
luftbeduerftig und fuer die Witterung unempfindlich wie er war, ohne
weiteres in seiner souveraenen Art ein Fenster geoeffnet, durch welches
die feuchte Herbstluft so fuehlbar eindrang, dass die zarte Frau sich
froestelnd in ihre drei oder vier Roecke schmiegte.

Seit einiger Zeit hatte Ludwig der Vierzehnte seine taeglichen Besuche
bei dem Weibe seines Alters zu verlaengern begonnen, und er erschien
oft schon zu frueher Abendstunde, um zu bleiben, bis seine Spaettafel
gedeckt war.  Wenn er dann nicht mit seinen Ministern arbeitete, neben
seiner diskreten Freundin, die sich aufmerksam und schweigend in ihren
Fauteuil begrub; wenn das Wetter Jagd oder Spaziergang verbot; wenn
die Konzerte, meist oder immer geistliche Musik, sich zu oft
wiederholt hatten, dann war guter Rat teuer, welchergestalt der
Monarch vier Glockenstunden lang unterhalten oder zerstreut werden
konnte.  Die dreiste Muse Molieres, die Zaertlichkeiten und Ohnmachten
der Lavalliere, die kuehne Haltung und die originellen Witzworte der
Montespan und so manches andere hatte seine Zeit gehabt und war nun
gruendlich vorueber, welk wie eine verblasste Tapete.  Massvoll und fast
genuegsam wie er geworden, arbeitsam wie er immer gewesen, war der
Koenig auch bei einer die Schranke und das Halbdunkel liebenden Frau
angelangt.

Dienstfertig, einschmeichelnd, unentbehrlich, dabei voller Grazie
trotz ihrer Jahre, hatte die Enkelin des Agrippa d'Aubigne einen
lehrhaften Gouvernantenzug, eine Neigung, die Gewissen mit Autoritaet
zu beraten, der sie in ihrem Saint-Cyr unter den Edelfraeulein, die sie
dort erzog, behaglich den Lauf liess, die aber vor dem Gebieter zu
einem bescheidenen Sichanschmiegen an seine hoehere Weisheit wurde.
Dergestalt hatte, wann Ludwig schwieg, auch sie ausgeredet, besonders
wenn etwa, wie heute, die junge Enkelfrau des Koenigs, die Savoyardin,
das ergoetzlichste Geschoepf von der Welt, das ueberallhin Leben und
Gelaechter brachte, mit ihren Kindereien und ihren trippelnden
Schmeichelworten aus irgendeinem Grunde wegblieb.

Frau von Maintenon, welche unter diesen Umstaenden die Schritte des
Koenigs nicht ohne eine leichte Sorge vernommen hatte, beruhigte sich
jetzt, da sie dem beschaeftigten und unmerklich belustigten Ausdrucke
der ihr gruendlich bekannten koeniglichen Zuege entnahm: Ludwig selbst
habe etwas zu erzaehlen, und zwar etwas Ergoetzliches.

Dieser hatte das Fenster geschlossen und sich in einen Lehnstuhl
niedergelassen.  "Madame", sagte er, "heute mittag hat mir Pere
Lachaise seinen Nachfolger, den Pere Tellier, gebracht."

Pere de Lachaise war der langjaehrige Beichtiger des Koenigs, welchen
dieser, trotz der Taubheit und voelligen Gebrechlichkeit des greisen
Jesuiten, nicht fahrenlassen wollte und sozusagen bis zur
Fadenscheinigkeit aufbrauchte; denn er hatte sich an ihn gewoehnt, und
da er--es ist unglaublich zu sagen--aus unbestimmten, aber doch
vorhandenen Befuerchtungen seinen Beichtiger in keinem andern Orden
glaubte waehlen zu duerfen, zog er diese Ruine eines immerhin
ehrenwerten Mannes einem juengern und strebsamen Mitgliede der
Gesellschaft Jesu vor.  Aber alles hat seine Grenzen.  Pere Lachaise
wankte sichtlich dem Grabe zu, und Ludwig wollte denn doch nicht an
seinem geistlichen Vater zum Moerder werden.

"Madame", fuhr der Koenig fort, "mein neuer Beichtiger hat keine
Schoenheit und Gestalt: eine Art Wolfsgesicht, und dann schielt er.  Er
ist eine geradezu abstossende Erscheinung, aber er wird mir als ein
gegen sich und andere strenger Mann empfohlen, welchem sich ein
Gewissen uebergeben laesst.  Das ist doch wohl die Hauptsache."

"Je schlechter die Rinne, desto koestlicher das darin fliessende
himmlische Wasser", bemerkte die Marquise erbaulich.  Sie liebte die
Jesuiten nicht, welche dem Ehebunde der Witwe Scarrons mit der
Majestaet entgegengearbeitet und kraft ihrer weiten Moral das Sakrament
in diesem koeniglichen Falle fuer ueberfluessig erklaert hatten.  So tat
sie den frommen Vaetern gelegentlich gern etwas zuleide, wenn sie
dieselben im stillen krallen konnte.  Jetzt schwieg sie, und ihre
dunklen mandelfoermigen, sanft schwermuetigen Augen hingen an dem Munde
des Gemahls mit einer bescheidenen Aufmerksamkeit.

Der Koenig kreuzte die Fuesse, und den Demantblitz einer seiner
Schuhschnallen betrachtend, sagte er leichthin: "Dieser Fagon!  Er
wird unertraeglich!  Was er sich nicht alles herausnimmt!"

Fagon war der hochbetagte Leibarzt des Koenigs und der Schuetzling der
Marquise.  Beide lebten sie taeglich in seiner Gesellschaft und hatten
sich auf den Fall, dass er vor ihnen stuerbe, Asyle gewaehlt, sie
Saint-Cyr, er den botanischen Garten, um sich hier und dort nach dem
Tode des Gebieters einzuschliessen und zu begraben.

"Fagon ist Euch unendlich anhaenglich", sagte die Marquise.

"Gewiss, doch entschieden, er erlaubt sich zu viel", versetzte der
Koenig mit einem leichten halb komischen Stirnrunzeln.

"Was gab es denn?"

Der Koenig erzaehlte und hatte bald zu Ende erzaehlt.  Er habe bei der
heutigen Audienz seinen neuen Beichtiger gefragt, ob die Tellier mit
den Le Tellier, der Familie des Kanzlers, verwandt waeren?  Doch der
demuetige Pere habe dieses schnell verneint und sich frank als den Sohn
eines Bauern in der untern Normandie bekannt.  Fagon habe unweit in
einer Fensterbruestung gestanden, das Kinn auf sein Bambusrohr gestuetzt.
Von dort, hinter dem gebueckten Ruecken des Jesuiten, habe er unter
der Stimme, aber vernehmlich genug, hergefluestert: "Du Nichtswuerdiger!"
"Ich hob den Finger gegen Fagon", sagte der Koenig, "und drohte ihm."

Die Marquise wunderte sich.  "Wegen dieser ehrlichen Verneinung hat
Fagon den Pater nicht schelten koennen, er muss einen andern Grund
gehabt haben", sagte sie verstaendig.

"Immerhin, Madame, war es eine Unschicklichkeit, um nicht mehr zu
sagen.  Der gute le Lachaise, taub wie er endlich doch geworden ist,
hoerte es freilich nicht, aber mein Ohr hat es deutlich vernommen,
Silbe um Silbe.  'Niedertraechtiger!' blies Fagon dem Pater zu, und der
Misshandelte zuckte zusammen."

Die Marquise schloss laechelnd aus dieser Variante, dass Fagon einen
derbern Ausdruck gebraucht habe.  Auch in den Mundwinkeln des Koenigs
zuckte es.  Er hatte sich von jung an zum Gesetze gemacht, wozu er
uebrigens schon von Natur neigte und was er dann bis an sein Lebensende
hielt, niemals, auch nicht erzaehlungsweise, ein gemeines oder
beschimpfendes, kurz ein unkoenigliches Wort in den Mund zu nehmen.

Der hohe Raum war eingedaemmert, und wie der Bediente die traulichen
zwei Armleuchter auf den Tisch setzte und sich ruecklings schreitend
verzog, siehe, da wurde ein leise eingetretener Lauscher sichtbar,
eine wunderliche Erscheinung, eine ehrwuerdige Missgestalt: ein
schiefer, verwachsener, seltsam verkruemmter kleiner Greis, die
entfleischten Haende unter dem gestreckten Kinn auf ein langes
Bambusrohr mit goldenem Knopfe stuetzend, das feine Haupt vorgeneigt,
ein weisses Antlitz mit geisterhaften blauen Augen.  Es war Fagon.

"'Du Lump, du Schuft!' habe ich kurzweg gesagt, Sire, und nur die
Wahrheit gesprochen", liess sich jetzt seine schwache, vor Erregung
zitternde Stimme vernehmen.  Fagon verneigte sich ehrfuerchtig vor dem
Koenige, galant gegen die Marquise.  "Habe ich einen Geistlichen in
Eurer Gegenwart, Sire, dergestalt behandelt, so bin ich entweder der
Niedertracht gegenueber ein aufbrausender Juengling geblieben, oder ein
wuerdiges Alter berechtigt, die Wahrheit zu sagen.  Brachte mich nur
das Schauspiel auf, welches der Pater gab, da sich der vierschroetige
und hartknochige Toelpel mit seiner Wolfsschnauze vor Euch, Sire,
drehte und kruemmte und auf Eure leutselige Frage nach seiner
Verwandtschaft in duenkelhafter Selbsterniedrigung nicht Worte genug
fand, sein Nichts zu beteuern?  'Was denkt die Majestaet?'"--ahmte
Fagon den Pater nach--, "'verwandt mit einem so vornehmen Herrn?
Keineswegs?  Ich bin der Sohn eines gemeinen Mannes! eines Bauern in
der untern Normandie! eines ganz gemeinen Mannes!...' Schon dieses
nichtswuerdige Reden von dem eigenen Vater, diese kriechende,
heuchlerische, durch und durch unwahre Demut, diese gruendliche
Falschheit verdiente vollauf schuftig genannt zu werden.  Aber die
Frau Marquise hat recht: es war noch etwas anderes, etwas ganz
Abscheuliches und Teuflisches, was ich geraecht habe, leider nur mit
Worten: eine Missetat, ein Verbrechen, welches der unerwartete Anblick
dieses tueckischen Wolfes mir wieder so gegenwaertig vor das Auge
stellte, dass die karge Neige meines Blutes zu kochen begann.  Denn,
Sire, dieser Boesewicht hat einen edeln Knaben gemordet!"

"Ich bitte dich, Fagon", sagte der Koenig, "welch ein Maerchen!"

"Sagen wir: er hat ihn unter den Boden gebracht", milderte der
Leibarzt hoehnisch seine Anklage.

"Welchen Knaben denn?" fragte Ludwig in seiner sachlichen Art, die
kurze Wege liebte.

"Es war der junge Boufflers, der Sohn des Marschalls aus seiner ersten
Ehe", antwortete Fagon traurig.

"Julian Boufflers?  Dieser starb, wenn mir recht ist", erinnerte sich
der Koenig, und sein Gedaechtnis taeuschte ihn selten, "17** im
Jesuitencollegium an einer Gehirnentzuendung, welche das arme Kind
durch Ueberarbeitung sich mochte zugezogen haben, und da Pere Tellier
in jenen Jahren dort Studienpraefekt sein konnte, hat er allerdings,
sehr figuerlich gesprochen", spottete der Koenig, "den unbegabten, aber
im Lernen hartnaeckigen Knaben in das Grab gebracht.  Der Knabe hat
sich eben uebernommen, wie mir sein Vater, der Marschall, selbst
erzaehlt hat." Ludwig zuckte die Achseln.  Nichts weiter.  Er hatte
etwas Interessanteres erwartet.

"Den unbegabten Knaben... ", wiederholte der Arzt nachdenklich.

"Ja, Fagon", versetzte der Koenig, "auffallend unbegabt, und dabei
schuechtern und kleinmuetig, wie kein Maedchen.  Es war an einem
Marly-Tage, dass der Marschall, welchem ich fuer dieses sein aeltestes
Kind die Anwartschaft auf sein Gouvernement gegeben hatte, mir ihn
vorstellte.  Ich sah, der schmucke und wohlgebildete Juengling, ueber
dessen Lippen schon der erste Flaum sprosste, war bewegt und wollte
mir herzlich danken, aber er geriet in ein so klaegliches Stottern und
peinliches Erroeten, dass ich, um ihn nur zu beruhigen oder wenigstens
in Ruhe zu lassen, mit einem 'Es ist gut' geschwinder, als mir um
seines Vaters willen lieb war, mich wendete."

"Auch mir ist jener Abend erinnerlich", ergaenzte die Marquise.  "Die
verewigte Mutter des Knaben war meine Freundin, und ich zog diesen
nach seiner Niederlage zu mir, wo er sich still und traurig, aber
dankbar und liebenswert erwies, ohne, wenigstens aeusserlich, die
erlittene Demuetigung allzu tief zu empfinden.  Er ermutigte sich sogar
zu sprechen, das Alltaegliche, das Gewoehnliche, mit einem

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